Carrie Hahnel : la proposition 13 est injuste et devrait être réformée

May 04, 2023

Note de l'éditeur : Ce commentaire a été publié dans les éditions imprimées du 4 juin du journal dans le cadre d'une page de débat pro-con sur la proposition 13. Pour le contrepoint, cliquez ici.

Lorsqu'elle a été adoptée en 1978, avant même que la plupart des Californiens d'aujourd'hui ne soient nés, la proposition 13 a répondu à la crainte très réelle de l'augmentation des factures d'impôts qui oblige les gens à quitter leur maison. Mais nous avons maintenant des décennies de preuves que la proposition 13 fait plus de mal que de bien. C'est une mauvaise politique fiscale, injuste pour les jeunes propriétaires potentiels ainsi que pour les résidents de la classe moyenne qu'elle a été conçue pour aider, et en retard pour une mise à jour.

Après son adoption, la proposition 13 a porté un coup au budget de l'État qui a résonné pendant des décennies. Les impôts fonciers fortement réduits ont entraîné une longue période de pénurie de revenus, contribuant à la détérioration des services locaux comme les écoles, les bibliothèques et les parcs.

Les caisses de l'État ont depuis rebondi, mais le budget de la Californie dépend désormais davantage de l'impôt sur le revenu des particuliers, y compris des impôts sur les gains en capital, ce qui signifie que le budget oscille énormément en fonction des changements du marché. Cette volatilité s'est manifestée pendant la Grande Récession, lorsque les districts scolaires ont connu des réductions de près de 14 % sur plusieurs années. Même aujourd'hui, les écoles californiennes sont régulièrement financées en dessous de la moyenne nationale et ont du mal à recruter et à retenir des enseignants.

Au-delà de son impact fiscal, la proposition 13 rend le logement moins abordable, pas plus. Cela a créé un effet de « verrouillage », les propriétaires étant moins susceptibles de déménager : par exemple, une étude de 2016 a révélé que dans les quartiers du comté de San Diego où les taux d'imposition effectifs sont faibles, la rotation des logements représentait un tiers de celle des quartiers entièrement imposés. Et en limitant la capacité des gouvernements locaux à contrôler les impôts fonciers, la loi a découragé la construction de nouveaux logements. Des recherches récentes ont révélé que les réformes de l'impôt foncier pourraient augmenter la production de logements du comté de Los Angeles de 15 à 32 %.

Ces facteurs et d'autres ont réduit l'offre et fait grimper le coût du logement. Alors que les jeunes Californiens cherchent à acheter une maison et à profiter de l'accumulation de richesse qui peut en découler, ils se retrouvent de plus en plus contraints de s'installer dans des quartiers moins désirables ou d'être entièrement exclus du marché - en contraste frappant avec les expériences des générations plus âgées qui plus facilement ont acheté des maisons et ont bénéficié de décennies d'allègements fiscaux.

Cette fracture générationnelle n'est qu'une des nombreuses inégalités que la proposition 13 a exacerbées. Bien qu'elle porte un vernis d'équité, la proposition 13 profite le plus aux entreprises et aux particuliers fortunés. Une étude récente a révélé que les plus grands bénéficiaires de la mesure en termes de dollars absolus sont les propriétaires de parcelles commerciales et industrielles, en particulier les propriétés de grande valeur qui n'ont pas été réévaluées depuis des décennies.

Parmi les propriétaires de biens résidentiels, ceux qui bénéficient des réductions d'impôt les plus importantes vivent souvent dans des enclaves riches où la valeur des maisons s'apprécie rapidement – ​​une tendance qui à son tour creuse les écarts de revenus raciaux. L'année dernière, j'ai co-écrit une étude concluant que les propriétaires ayant les taux d'imposition effectifs les plus bas sont disproportionnellement blancs, plus âgés et à revenu plus élevé. Une autre étude de 2022 est parvenue à des conclusions similaires : les propriétaires blancs d'Oakland économisent en moyenne 10 000 $ par an, tandis que les propriétaires latinos n'économisent que 3 000 $.

La proposition 13 n'a pas causé toutes les disparités de richesse, les logements inabordables et le financement inadéquat des écoles et des services locaux que connaît actuellement la Californie. Mais des réformes réfléchies de l'impôt foncier peuvent aider à relever ces défis tout en maintenant certaines des protections importantes que la proposition 13 cherchait à créer. Une première étape consisterait à recentrer les protections fiscales sur les propriétaires de la classe moyenne. La proposition 13 était destinée à aider – et non les propriétaires de propriétés commerciales, de terrains vacants et de maisons de vacances qui ont empoché des remises importantes. De nombreux autres États traitent ces propriétés différemment des propriétés résidentielles, et la Californie devrait également le faire.

Il est également temps de permettre aux taux d'imposition ou aux valeurs imposables d'augmenter légèrement au-dessus des plafonds rigides de la Proposition 13. D'autres États offrent des leçons sur la façon de le faire sans pénaliser les personnes âgées à revenu fixe ou d'autres propriétaires riches en maison et pauvres en argent. Certains offrent des exonérations fiscales pour les personnes âgées, les anciens combattants, les personnes handicapées et autres. L'augmentation des factures d'impôt pourrait également être introduite progressivement, sous condition de ressources ou devenir exigible lors de la vente de la propriété.

Ces changements contribueraient à élargir l'accès au logement et aux opportunités économiques à un moment où l'inégalité des revenus augmente et où nos quartiers et nos écoles restent obstinément séparés. Les appels à la stabilité du quartier par certains défenseurs de la Proposition 13 ne reflètent pas l'État beaucoup plus vaste et plus diversifié que la Californie est devenue depuis 1978 – et dans certains cas, les sifflets de chien rappellent une époque que la Californie a laissée derrière elle.

Les politiques doivent évoluer avec le temps, et la proposition 13 ne fait pas exception. Il est temps pour les Californiens de corriger les conséquences imprévues de la mesure et de créer un système d'imposition foncière meilleur et plus juste.

Carrie Hahnel est associée principale chez Bellwether, une organisation nationale à but non lucratif qui s'efforce d'améliorer les opportunités éducatives pour les étudiants mal desservis.

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